I begyndelsen af 2002 blev jeg diagnosticeret med 'T' celle lymfom efter megen udsættelse af flere læger og specialister over flere uger. Oprindeligt var den lægelige udtalelse, at jeg havde fået meningokok, som derefter blev ændret til Ross River Fever. Mens denne gåde herskede, blev jeg holdt op på Gold Coast Hospital, hvor jeg tabte mig dagligt og følte mig konstant træt.
Da den korrekte diagnose til sidst blev stillet omkring 8 uger efter indlæggelsen på hospitalet, fik jeg 6-8 uger tilbage af mit liv uden medicinsk indgriben. Jeg blev samtidig informeret om, at kemoterapi skulle begynde med det samme, og da jeg svarede, at jeg ikke troede på kemo, gentog lægen igen, at jeg ikke ville være her om to måneder, hvis jeg ikke underkastede mig. Kemoterapisessioner begyndte allerede dagen efter.
Efter otte sessioner med kemoterapi over 4 måneder blev jeg så erklæret "I remission" af hæmatologen. I min naivitet på det tidspunkt troede jeg, at det betød, at jeg kunne vende tilbage til arbejdet. Endnu en gang begyndte jeg at bygge boliger i samarbejde med en ejendomsudvikler, der personligt satte 10-12 timers dage. FORKERT!!! Det er overflødigt at sige, at min remission kun varede i ni uger, da hæmatologen fik det til mig, kun 24 timer før, min kone og jeg skulle ombord på et fly til USA for at overraske min bedste kammerat der på hans 60 års fødselsdag.
Jeg fik ikke meget tid til at tænke, da min krop igen straks blev udsat for yderligere intensiv kemoterapi. Sygeplejerskerne brugte udstyret til denne procedure på det tidspunkt, hvor jeg skulle have været på vej over Stillehavet. Jeg gyser ved at tænke på, hvad der kunne have været udfaldet, hvis jeg havde taget den flyvning og lidt tilbage i USA.
Jeg var nødt til at beskæftige mig med mange tankespil under den overordnede proces, der involverede kemoterapi, for det meste vedrørende "Hvorfor mig!" syndrom. De fleste andre syge, som jeg har talt med, oplevede også et lignende utilpashed. Denne faktor, sammen med den mangel på information, der var tilgængelig på det tidspunkt, fik mig til at begynde at skrive en bog med mine oplevelser med titlen "Jeg kan overleve resten af mit liv!"
Jeg havde også en personlig artikel publiceret i den lokale avis, hvor jeg bor på Guldkysten, hvilket skabte stor interesse og fremkaldte ideen om at danne en støttegruppe. Som medstifter sammen med andre syge, Shirley Winton og en læge, der også er påført lymfom, har gruppen, nu kendt som Lymphoma Support & Research Association Inc. (LSRAInc.) en mission statement, der primært involverer rejsning af akutte midler til forskning og støtte fra medlidende overalt.
Lymfom, statistisk set, er nu den mest udbredte malignitet, der påvirker immunsystemet i hele den vestlige verden, men den generelle uvidenhed om dette faktum i hele samfundet generelt er fantastisk. Jeg har min egen personlige mission om at opnå mere offentlig anerkendelse af denne situation og udvide vores forening til gavn for alle dem, der aktuelt er ramt, og at forsøge at forhindre yderligere forventet lidelse langt ud i fremtiden.
Min smukke kone, Elaine, har været mest støttende og inspirerende på sin egen unikke og kompromisløse måde, og jeg er overbevist om, at hvis det ikke var for hendes utvetydige charme og hengivenhed, ville jeg simpelthen ikke være her i dag.
Jeg har betragtet min erfaring, at blive ført til kanten af den rene eksistens, som en rejse i livets stigen, og blandt mange anekdoter og overbevisninger, jeg nu har fremtryllet, er min favorit: Uden en personlig fjende og den uundgåelige udfordring, vores optimale indre styrker bliver måske aldrig realiseret! – Jeg dedikerer dette til alle dem, der mener, at de har oplevet en hård dag på kontoret.
LIVET ER SÅ GODT SOM DU GØR DET ELLER SÅ DÅRLIGT SOM DU LADER DET BLIVE! AT BLIVE GALD ER NEMT, ALT MAN SKAL GØRE ER AT LEVE LÆNGE NOG!
