RIP Johnny. Vi vil aldrig glemme dig.
Ingen er immune over for lymfom
"Noget jeg lærte gennem mit møde med kræft er, at du ikke er den eneste person, der er ramt af det"
Jeg startede med at spille rugby i en alder af 12 for en lokal fodboldklub. Som et ungt barn, der spiller fodbold, er alt, hvad du stræber efter at blive en dag, en NRL-spiller. Det, der virkede som noget, man bare taler om som børn, eller de fyre, man kun ser på sin fjernsynsskærm, viste sig at blive en realitet for mig. Fordi 7 år senere, da jeg var 19 år gammel, levede jeg bogstaveligt talt drømmen. Udlev MIN drøm!
Jeg fik muligheden dengang af min træner Ricky Stuart, jeg var fuldstændig overvældet. Jeg spillede min første klasses debut den 11. april 2009 for Cronulla Sharks. Efter at have fundet mit skridt i NRL-arenaen, begyndte jeg langsomt at etablere en plads i siden uge efter uge. På trods af at Cronulla Sharks oplevede en af de hårdeste sæsoner, en fodboldklub nogensinde er stødt på, tænkte jeg ved mig selv, at det her ikke kunne blive bedre. Efter at have spillet 12 kampe i topklasse begyndte jeg at skabe et navn for mig selv, hvilket blev gjort en del nemmere med en bror, der også spillede i NRL, Tim Mannah.
I denne tid prøvede jeg at håndtere en irriterende rygskade, som vi ikke engang var sikre på, om det var min ryg eller ribben. Med hjælp fra holdets fysio var jeg i stand til at få det til at føles ok lige i tide til kampen hver weekend. Det fik mig til sidst overstået i runde 20 af NRL-sæsonen. Klublægen sendte mig afsted til nogle scanninger, og vi opdagede, at der var en lille revne i den ene ryghvirvl, og det betød noget tid på sidelinjen. Det var kun en uge senere, at jeg en morgen vågnede op med disse alvorlige muskelspasmer, der sendte stikkende smerter ned ad min ryg, især omkring bruddet. Ude af stand til at flytte ambulancebetjentene ankom og hjalp mig til det lokale hospital. Dr. David Givney var vores klublæge, og da han hørte nyheden, blev jeg overført til St Vincents Hospital i Darlinghurst for at blive undersøgt af rygkirurg, Dr. Richard Parkinson.
Jeg vidste ikke, at jeg ville bruge meget mere tid på dette sted, end jeg nogensinde kunne forestille mig. Efter et par dage med scanninger og derefter nogle uventede blodprøver trak Dr. Parkinson mig og mine forældre ind i et lille værelse og fortalte os, at min situation kunne være en smule mere alvorlig, end vi først troede. Han forklarede, at der var nogle "hot spots", der dukkede op i scanningerne, som nogle gange kan være et advarselstegn for kræft. Vi takkede ham og accepterede nyheden med respekt, men for at fortælle dig sandheden, så troede jeg, at han var skør. Hvordan i alverden kunne jeg have kræft? Jeg var ung, rask og havde slet ikke følt mig syg. Så jeg har bare børstet det af. For at være sikker ville lægen dog have mig til at få lavet en biopsi af en af mine lymfeknuder og også min knoglemarv.
En uge efter denne ret smertefulde oplevelse tog min mor og jeg tilbage for at se lægen for at få resultaterne. For at være ærlig var det egentlig ikke en nervøs ventetid, i hvert fald for mig, for jeg overvejede ikke engang, at jeg kunne have kræft. Det var ikke en mulighed i mit hoved. Men da lægen åbnede munden og sagde: ”Jeg er bange for, at jeg ikke har nogen gode nyheder. Du har Hodgkin-lymfom." Jeg sad bare i vantro og var ikke engang sikker på, hvad Hodgkins lymfom var. Han forklarede os lidt om det og fortalte mig, at jeg var på trin 3 og ville have brug for 8 runder (eller 4 cyklusser) kemoterapi. Jeg kiggede over på mor, og hun tog nyheden ret godt, hvilket gjorde det meget nemmere for mig at håndtere det. Jeg sagde bare: "OK. Hvornår starter vi?"
Så den 2. september var jeg tilbage på hospitalet for at opleve min første behandling med kemoterapi. Jeg ankom med at være så positiv, som jeg kunne være, for noget, jeg lærte gennem mit møde med kræft, er, at du ikke er den eneste person, der er ramt af det. Det kan have en effekt på dem tæt på dig, selvom det hjælper, hvis de ser, at du har det ok. Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle forvente, da jeg kom dertil, så jeg fulgte lidt med, hvad sygeplejerskerne lavede, og efter et par behandlinger og stille et par nysgerrige spørgsmål, lærte jeg nok til at begynde at tro, at jeg næsten kunne blive en læge. Jeg brugte de korrekte udtryk og gennemgik bare i mit hoved, hvad der nu skulle ske. Jeg havde gennemført de første fire behandlinger, og min læge havde ret, da han fortalte mig, at det nok bliver sværere for hver gang. Men i mit hoved satte jeg mig mål, og nu kunne jeg fortælle mig selv, at jeg allerede var halvvejs til målstregen. Bare bliv ved med at komme igennem det.
Jeg havde en rutinemæssig PET-scanning efter min 4. behandling for at kontrollere effektiviteten af kemoen til dato. Jeg gik ud fra, at alt var i orden, det var bare noget, de skulle gøre. Resultaterne var dog usædvanlige. Mens det meste af kræften skrumpede, var der dele i mit underliv, der faktisk blev værre. Dette var ikke normalt med kemoterapi. Så jeg spurgte lægen, hvad det betød, og han sagde til mig, at jeg var nødt til at udholde 4 ekstra behandlinger med kemo og højst sandsynligt en smule strålebehandling for at toppe det.
Johnny-Mannah-PlayingDette var det sidste, jeg havde brug for at høre. Det skød min selvtillid enormt. Ikke i min læge, men i at vide, hvornår alt dette ville ende. Også mit mål om at spille i første runde af NRL-sæsonen 2010 gik lige ud af vinduet. Disse næste 4 behandlinger var virkelig prøvende tider for mig. Ja fysisk med bivirkninger og sådan noget, men det var mere mentalt. Uvisheden om, hvornår jeg får det bedre, eller om jeg får det bedre, dræbte mig. Vil jeg nogensinde spille footy igen? Jeg begyndte at stille mig selv spørgsmål, og for at være ærlig havde jeg ingen svar. Jeg var stadig i stand til at sætte mig på en positiv front, men jeg er ikke sikker på, hvor meget jeg faktisk troede på det indeni. Jeg indså, at jeg ikke havde noget i mig til at slå denne sygdom. Jeg vendte mig til Gud og fortalte ham, at dette er min situation, jeg vil overlade det hele i dine hænder. På det tidspunkt var jeg ikke bekymret for, om jeg nogensinde ville spille fodbold igen. Jeg var ikke bekymret for, hvor lang tid behandlingen ville tage. Faktisk var jeg ikke bekymret for noget. Selvom jeg havde denne tro på mig, at det hele ville blive godt.
Jeg gik ind til en operation for at fjerne et par af de kirtler, der blev værre, og så var det tilbage til kemoen. Min læge tilføjede et nyt lægemiddel til min behandling kaldet Mabthera, og jeg tog det to gange, da jeg afsluttede min 8. behandling. Det var igen tid til endnu en scanning for at se, hvordan kræften reagerede. Jeg tænkte ikke så meget over, hvad resultatet ville blive, men jeg ville virkelig gerne vide, hvor meget behandling jeg skulle bruge for at slippe af med denne forfærdelige sygdom. Efter jeg havde fået scanningen gik jeg ud til middag, og det, der skete på vej ud, var det sidste, jeg forventede. Min mor fik et telefonopkald, og det var min læge, der fortalte hende, at han fik resultaterne fra scanningen den dag. Da min mor hørte ham sige ordene: "Din søn er i remission", tårer fyldte hendes øjne, hun smed bare sin telefon på gangstien og sagde til mig: "Den er væk. Det hele er væk” og krammede mig så. Folk på gaden begyndte at stå og klappe, klassisk musik begyndte at spille i baggrunden, solen kom frem gennem skyerne og...men måske skete det ikke sådan, men du forstår billedet. Min læge ringede og fortalte os, at scanningerne var klare. Det var en utrolig nyhed at høre, og det gav mig en masse mental styrke tilbage til at komme igennem mine sidste 4 behandlinger. De gode resultater betød også, at jeg ikke behøvede at få foretaget nogen strålebehandling.
Den 18. marts 2010 fik jeg min 12. og sidste behandling med kemoterapi. Det var en betydningsfuld dag for mig, og jeg kan ikke gøre andet end at takke Gud for, hvad han gjorde i mig. Det er slut tænkte jeg. Jeg slog ikke kræften. Jeg overlevede det.
Johnny bekæmpede sit lymfekræft med mod og inspirerede mange andre til at forblive positive. Desværre gik Jon Mannah bort den 18.01.2013
