I 2009, da jeg oprindeligt blev diagnosticeret med Hodgkin-lymfom, blev jeg indrulleret i den australske regulære hær som rifleman og på det tidspunkt udstationeret i Townsville. Forsvarsstyrken viste fantastisk støtte under både min behandling på Sunshine Coast og da jeg vendte tilbage til almindelige opgaver på min nye post i Brisbane i 2010.
Jeg blev dog medicinsk degraderet, og på grund af at være i remission med chance for tilbagefald blev jeg vurderet ikke egnet til udsendelse i udlandet. Dette opmuntrede min beslutning om at se min resterende pligtige tid i militæret og udskrive i begyndelsen af 2012 for at forfølge en anden karriere. Selvom denne kurvebold blev kastet min vej ved kun 21, var jeg velsignet med at komme ud på den anden side en sund, mere beslutsom og moden ung mand.
Som 26-årig er mit liv her i Caloundra det bedste, jeg kunne bede om givet mine tidligere omstændigheder. Jeg læser på fuld tid på University of the Sunshine Coast for at blive paramediciner, et karrierevalg, jeg bliver mere og mere begejstret for at være en del af, efterhånden som kurset går. Deltidsarbejde på en smuk restaurant lige ved vandet ved Kings Beach, hvor et skift normalt afsluttes med en dukkert i havet. Og omkring et godt socialt liv er min interesse for personlig fitness og at holde mig i form mere en passion end hobby. En aktiv livsstil er en, jeg har ønsket at opretholde siden jeg var barn, jeg kan ikke udtrykke frustration over at se min krop visne væk og være ude af stand til at deltage i fysisk aktivitet under min kemoterapi og strålebehandling. Som billederne viser, tog kemoen en enorm belastning på min krop, og kampen for at genvinde den tabte vægt og styrke var opslidende. Efter at have overvundet det, leder jeg konstant efter måder at udfordre mig selv på; en lektie, jeg bestemt har lært, er, at den menneskelige krop er i stand til utrolige modgang.
I slutningen af juni i år tog jeg sammen med en gruppe på ni andre mænd for at gå Kokoda-stien i Papua Ny Guinea. Siden jeg kom til hæren tilbage i 2007, har dette altid været på min bucket list for både den fysisk krævende og følelsesmæssige oplevelse. Det leverede bestemt! I løbet af de lange dage med gåture havde jeg meget tid til at reflektere over mit liv; hvad jeg havde udstået, og hvad jeg ønskede at se mig selv opnå i fremtiden. Siden jeg blev klaret i remission, har jeg gjort det bedste, jeg kan, for at forlade min kamp med Hodgkin-lymfom i fortiden og feje hele prøvelsen under tæppet. Dette er tydeligt med antallet af mennesker i mit liv, som indtil dette tidspunkt ikke har anet, hvad der skete for 5 år siden. Jeg vidste, at denne tankegang skulle ændres ASAP.
Da jeg vendte tilbage fra Kokoda, havde jeg fanget rejsefejlen og begyndte straks at lave en liste over utrolige vandreture rundt i verden, som skulle krydses af listen. At skulle have fuldtidsstudier, arbejde og andre forpligtelser i tankerne, var det en kamp at finde de ideelle datoer at arbejde med for at få mit rejsefix. Tænker man 12 måneder i forvejen, er både december i år og juli næste år blevet låst ned som de ideelle perioder til at se mere af verden. I baghovedet vidste jeg, at noget andet end at komme tilbage med en følelse af præstation skulle gøres. I betragtning af mine tidligere omstændigheder var det mere end ideelt for mig at gøre en indsats og investere noget tid og energi i at støtte en sag, der ikke kun har påvirket mig selv, men andre individer på Sunshine Coast.
Denne nye og forbedrede uselviske holdning er et massivt frisk pust for mig, siden jeg vendte tilbage fra PNG, jeg har sat barren højt både fysisk og i forhold til den fundraising indsats, jeg ønsker at opnå. At holde denne rejse tæt på hjemmet på Sunshine Coast, jeg ved, vil inspirere lokalsamfundet til at engagere sig og motivere mig til at give yderligere støtte og omsorg til dem, der er ramt af Hodgkin-lymfom. Jeg ser frem til at være en del af denne virkelig fantastiske og karakterskabende oplevelse med jer alle!
