I marts 2010 begyndte Stephen Towell at bemærke, at han var usædvanlig lav på energi. Da nattesved og hurtigt vægttab fulgte, begyndte Stephen at bekymre sig. Han havde planer om en ferie og besluttede, at han ville se sin lokale læge, når han kom hjem. Men Stephen endte på skadestuen med en faretruende forstørret milt, før han kunne begynde at bestille sin flugt. Det var den første af mange ture til hospitalet for behandling af lymfom, den mest almindelige form for hæmatologisk (blod)kræft i Australien, og den sjette mest almindelige form for kræft generelt.
I oktober 2012 informerede lægerne Stephen om, at hans lymfom ikke reagerede på den kemoterapi, han havde gennemgået i de sidste par år. Han fik at vide, at hans chancer for at få sit lymfom under kontrol nok til at kunne foretage en transplantation var omkring 20 procent.
Stephen bed tænderne sammen og begyndte med hovedet først i den stærkeste form for kemoterapi, der findes. "Det var fem dage med lige kemo i en hospitalsseng, hvor jeg ikke lavede meget mere end at ligge der og stønne," huskede han. Hans venten på en knoglemarvsdonor var næsten værre at udholde. "Min donor tog 2 år at finde i det internationale register," sagde han.
"Jeg var heldig at slå de 20 procent odds for at holde mig i live længe nok. Flere lokale donorer ville redde mange flere liv, fordi folk ofte ikke overlever længe nok til, at en donor kan findes."
Heldigvis kom Stephen igennem og gik i remission i 2013.
Stephens udholdenhed blev sat på prøve igen, da han besluttede at tage på en 300 kilometer lang velgørenhedscykeltur fra Canberra til Sydney. Han sluttede sig til 40 andre, der påtog sig rejsen for at øge bevidstheden og midlerne til lymfomforskning og -behandling. Holdet forlod parlamentsbygningen fredag den 12. september og ankom til operahuset søndag den 14. september aftenen for World Lymphoma Awareness Day.
"Køreturen gik rigtig godt, jeg var meget bedre forberedt i år på træningssiden," sagde han. "Jeg er lidt gnaven på nogle følsomme områder, men bortset fra det, alt godt."
Det er anden gang, han har prøvet turen, men første gang, han gennemførte den fuldt ud.
Hans forsøg på turen sidste år blev punkteret af en hviledag.
"Jeg er ret fornuftig med det sidste år, da mit immunsystem stadig var meget svagt, jeg sad ude den anden dag i støttekøretøjet, det regnede, og jeg ville ikke risikere at blive syg," sagde han.
Hans træning til årets tur var både mental og fysisk. "Du skal træne dig selv til at presse dig igennem smerten," sagde han. "Jeg har et mærkat på min cykeltoprør lige mellem mine knæ, når jeg kører, der står "hold kæft ben".
Stephen og holdets indsats blev anerkendt af premierminister Tony Abbott.
"Jeg hylder alle, der kørte fra Canberra til Sydney som en del af Parliament2Operas årlige cykeltur. At cykle over 300 kilometer på tre dage ville have testet din evne," sagde Abbott.
